El repositorio infinito

Todos sabemos que en esta era, a la que tal vez los historiadores del futuro llamarán “de la información”, la actualidad es efímera. Vivimos en un presente huidizo en el que las noticias se suceden en tiempo real, condenadas a la rápida obsolescencia, y el resultado de ello es paradójico: tiene menos vigencia un periódico de ayer que una obra literaria escrita hace siglos. Aprovecharemos que este medio cubre la información económica para exponer en las siguientes líneas de qué manera la Literatura actúa como una acumulación de saberes en boga de cualquier campo categorial, a través de unos pocos ejemplos de los centenares que se podrían traer.

Si queremos entender qué es el costo de oportunidad y cómo el matrimonio es un mercado de contratos en el que la dote funciona como un activo y la reputación como una moneda de cambio con alta inflación, leamos 'Orgullo y prejuicio' de Jane Austen. En 'Robinson Crusoe' tenemos un manual perfecto de microeconomía en el que los recursos limitados de una isla se gestionan cuidadosamente. ¿Y no es el náufrago de Defoe el primer 'homo economicus', tal como lo entendió John Stuart Mill? F. Scott Fitzgerald plantea en 'El gran Gatsby' las dificultades de la entrada en mercados de élite a partir de las barreras de clase: Gatsby tiene el capital económico, pero no el 'capital cultural' necesario para competir en el mercado social de Long Island. 'Moby Dick' no es únicamente la reflexión de Melville sobre la economía extractiva alrededor del aceite de ballena; el barco ballenero Pequod es una empresa de capital de riesgo en la que los trabajadores no tienen un salario fijo sino fracciones de las ganancias. El inocente 'Cuento de Navidad' de Dickens está protagonizado por un mal economista de manual: al acaparar su dinero, Scrooge detiene el flujo monetario de su ciudad, pero cuando ayuda a la familia Cratchit, genera un pequeño efecto multiplicador en la economía de su entorno. También Dickens nos dejó un estudio magistral sobre las workhouses creadas en el Reino Unido a partir de 1834 para albergar a indigentes a cambio de trabajos forzosos en condiciones inhumanas, con la finalidad de que ser pobre fuese tan terrible que la gente prefiriese cualquier trabajo antes que pedir ayuda estatal: en 'Oliver Twist' vemos cómo el estado creó un desincentivo racional para evitar la dependencia de la asistencia social. ¿Y qué mejor ejemplo de la teoría de la ley de hierro de los salarios de David Ricardo, que 'Germinal' de Émile Zola? Esta cruda novela sobre los mineros en tiempos del Tercer Imperio expone cómo en un mercado sin sindicatos, los salarios tienden naturalmente hacia el nivel mínimo necesario para que el trabajador apenas sobreviva y se reproduzca (el salario de subsistencia). Difícilmente encontraremos una explicación tan clara de los problemas acarreados por el exceso de oferta de mano de obra y del poder del monopsonio (un mercado en el que hay un único demandante) que 'Las uvas de la ira' de Steinbeck, donde los pequeños agricultores arruinados migran en un trágico éxodo a California en tiempos de la Gran Depresión. 'El mercader de Venecia' de Shakespeare no deja de ser un examen sobre el cumplimiento de los contratos, la ética del interés, la usura, las consecuencias del impago y la inseguridad jurídica, a partir de la libra de su propia carne que Antonio firma como garantía con el prestamista Shylock. Y la teoría de la prospección (la aversión a la pérdida) y la utilidad marginal del dinero son los motores de 'El jugador' de Dostoyevski, que expone cómo las ganancias no son para Ivánovich un medio para comprar bienes, sino un activo para generar adrenalina.

Vemos, por tanto, cómo la Literatura es un repositorio casi inagotable de conocimientos de toda índole (económicos en este caso), confitados en la ficción y de perpetua actualidad. No veamos en ella un frívolo pasatiempo de estetas, sino un instrumento atemporal para entender cómo funciona nuestra realidad.