Simon & Garfunkel: el sonido de una época

A mediados de los años sesenta, dos chicos de Nueva York, tímidos y alejados de cualquier pose de estrella terminaron convirtiéndose en una de las parejas musicales más importantes de la historia de la música popular. Uno poseía una voz cristalina, casi celestial; el otro era un compositor extraordinario y un cantante no menos brillante.

Simon & Garfunkel ocupan un lugar de oro en la historia del folk-rock gracias a sus canciones, llenas de belleza en su ejecución vocal e instrumental, pero también con letras inteligentes y no exentas de crítica social. Su música parecía sencilla, casi frágil, pero tenía detrás una enorme sofisticación melódica y una sensibilidad poco común.

Paul Simon y Art Garfunkel crecieron en Queens, Nueva York, y ya en la adolescencia empezaron a cantar juntos bajo el nombre de 'Tom & Jerry'. Pero el verdadero éxito tardaría aún algunos años en llegar.

Ese momento decisivo apareció con The Sound of Silence. La canción, publicada originalmente en una versión acústica que pasó bastante desapercibida, terminó convirtiéndose en uno de los himnos de la década. El productor Tom Wilson decidió añadir guitarras eléctricas y batería sin que el dúo lo supiera. La mezcla funcionó. En 1966, The Sound of Silence alcanzó el número uno en Estados Unidos y convirtió a Simon & Garfunkel en referentes absolutos del nuevo folk-rock americano.

La canción conectaba perfectamente con el espíritu de la época. La soledad en las grandes ciudades, la incomunicación, el vacío detrás del progreso moderno o la sensación de que el ruido del mundo impedía escuchar lo verdaderamente importante aparecían reflejados en aquella letra llena de imágenes poéticas. Pocas canciones han sabido captar tan bien la sensación de desconcierto de la segunda mitad de los años sesenta.

No obstante, reducir a Simon & Garfunkel a simples autores de canciones hermosas sería injusto. También supieron retratar las grietas de su tiempo. Buen ejemplo de ello es Silent Night/7 O’Clock News, una de las piezas más sorprendentes de su carrera. La canción mezcla el tradicional villancico Noche de Paz, cantado por el dúo con una delicadeza casi litúrgica, con un falso informativo radiofónico cargado de noticias reales sobre guerras, violencia racial, asesinatos y tensión política en los Estados Unidos de los años sesenta.

El efecto era profundamente impactante. Mientras las voces de Simon y Garfunkel transmitían calma y belleza, el noticiario iba destruyendo cualquier sensación de paz. Una de las críticas sociales más elegantes y demoledoras que ha dado la música popular.

Sería el cine quien terminaría de elevarlos a la categoría de fenómeno cultural. En 1967, Mike Nichols estrenaba El graduado. La banda sonora incluía varios temas ya conocidos del dúo y una canción nueva compuesta específicamente para la película: Mrs. Robinson.

A finales de los años sesenta, el dúo parecía tocar el cielo. Discos como Parsley, Sage, Rosemary and Thyme, Bookends o Bridge Over Troubled Water demostraban que Paul Simon atravesaba uno de los momentos compositivos más inspirados de la historia del pop, mientras la voz de Art Garfunkel añadía una dimensión casi espiritual a aquellas canciones. Temas como America, Scarborough Fair, The Boxer o la propia Bridge Over Troubled Water forman ya parte del patrimonio sentimental de varias generaciones.

Todavía hoy nadie sabe explicar por qué Simon & Garfunkel se separaron en 1970. Probablemente ni ellos mismos lo tengan claro. Se ha hablado del creciente interés de Garfunkel por el cine, de las tensiones personales, de las diferencias creativas y del fuerte carácter de Paul Simon. Y seguramente todo eso influyó. Pero cuesta creer que una pareja artística así pudiera romperse justo en el momento de mayor éxito de su carrera.

Desde luego, no fue por motivos comerciales ni artísticos. Bridge Over Troubled Water era un disco extraordinario, lleno de grandes canciones, magníficas críticas y unas ventas descomunales. Permaneció doce semanas en el número uno y terminó vendiendo cerca de doce millones de copias. A veces las relaciones humanas funcionan con lógicas difíciles de explicar.

Paul Simon y Art Garfunkel continuaron entonces sus carreras en solitario. Simon demostró muy pronto que era uno de los compositores más talentosos de su generación, explorando nuevos sonidos y mezclando el folk con músicas africanas y latinoamericanas. Garfunkel, por su parte, alternó la música con el cine y desarrolló una carrera más irregular.

En 1975 sorprendieron al mundo reuniéndose de nuevo para grabar My Little Town, una estupenda canción escrita por Paul Simon. El sencillo funcionó muy bien, pero aquello no significó una reconciliación definitiva.

Hasta que en 1981 reaparecieron juntos en un histórico concierto en Central Park, en Nueva York, la ciudad que los había visto crecer como dúo. Medio millón de personas acudieron para contemplar aquella reunión. Aquel recital quedó inmortalizado en el álbum The Concert in Central Park, publicado en 1982. El disco sirvió para relanzar las carreras de ambos músicos. La gira posterior por Estados Unidos, sin embargo, no pudo completarse. Volvieron a surgir las diferencias entre ambos músicos y el proyecto de grabar un nuevo disco juntos terminó desapareciendo.

Pero hay separaciones que nunca consiguen borrar lo importante. Y lo importante, en este caso, fueron las canciones. Porque pocas veces dos voces han sonado juntas con tanta belleza, y pocas veces la música popular ha sabido capturar tan bien la melancolía, las dudas y las esperanzas de toda una época.

Linkedin: Rafael García-Purriños

Nota del editor: En lugar de la canción elegida por el autor como acompañamiento musical del artículo (The Sound of Silence), hemos optado por ofrecer íntegro el vídeo del concierto del dúo en el Central Park de Nueva York el 19 de septiembre de 1981. Son 19 canciones convertidas en otros 19 'himnos'.